Previo Christmas Day!

Si algo tiene a bien la mejor liga del mundo, es vender el producto NBA.
Con cinco partidos al igual que el año pasado, repiten Knicks, Celtics, Heat, Bulls, Lakers, Thunder y Clippers mientras llegan al barco de Navidad Rockets, Nuggets y los Brooklyn Nets a cambio de Mavs, Warriors y Magic.

Se podría decir que son los equipos que todos queremos ver, además de ver a la sensación del año pasado Jeremy Lin con James Harden, unos Nuggets que empiezan a carburar con el mejor momento de la temporada para Iguodala y unos Nets que son la novedad de la liga y se encuentran atascados en un balance de 14-12.

Está lleno de alicientes, cada partido va a proponer distintos modos de ver el baloncesto, pero sin dejar en el tintero a los equipos que todos deseamos ver.

A las 18:00 hora española, Boston Celtics @ Brooklyn Nets.

Éste es el Kevin Garnett que nos vamos a encontrar, hipermotivado. Sumemos a un Rajon Rondo que siempre se sale en los partidos televisados a nivel nacional, y a un Paul Pierce que lleva un par de noches buscando los 40 puntos.
En el anterior enfrentamiento entre los dos equipos en el TD Garden, hubo más de una pelea (Rondo-Humphries) y el ambiente en el Barclays Center promete.

Deron Williams debe llevar a ganar a su equipo, pero lleva un 39% en FG éste mes de Diciembre. Se ha ido recuperando Joe Johnson para la causa y Blatche ha suplido muy bien la baja de Brook Lopez durante su lesión. Pero necesitarán algo más si quieren derrotar a los Celtics, que siempre son un hueso.

Avery Johnson se ha encerrado con D-Will para intentar sacar su mejor versión, quién sabe si hoy es el día de su resurrección. 
Por si fuera poco, son rivales en su División y ésta victoria puede ser de las que sume doble a final de temporada.

ULTIMA HORA: Krish Humphries será baja por lesión, lo que va a implicar seguro más minutos para Blatche. Ya los rebotes no sabemos si irán a parar a manos de Garnett...

Vía NBA.com

A las 21:00 hora española, NY Knicks @ LA Lakers.

Poco más que añadir, Bryant versus Anthony. Baloncesto en estado puro, anotadores con el balón grabado a fuego en su piel. Dos franquicias que representan la NBA en el mundo entero.

Pau Gasol y Steve Nash vuelven al equipo tras un par de partidos ya acoplándose, ya hubo un enfrentamiento el 13 de Diciembre en el MSG pero ahora todo parece distinto.

Todos sabemos lo que van a hacer las dos estrellas, y es echarse al equipo en sus espaldas con más o menos acierto. Puede ser, sin embargo, el turno de los actores secundarios. 
Los Gasol, Howard, JR Smith o Chandler si es que se pueden llamar secundarios, juegan un papel muy importante en el partido de hoy. La batalla de los pívots es importante, como aún más puede ser lo desequilibrante de la vuelta de Nash o que JR esté acertado en el tiro.

En la batalla de entrenadores el que aún tiene algo que demostrar es D'Antoni en su regreso a la Big Apple. Abandonada la Princeton Offense, sigue sin encontrar ritmo en defensa y en ataque su equipo. No cabe duda que Nash puede arreglar la ofensiva Laker, pero ¿y la defensa? Metta World Peace, Kobe o Howard son más que buenos defensores.
Hay que dar un paso adelante y trabajar desde atrás, o New York puede hacerles picadillo.


A las 23:30 hora española, Oklahoma Thunder @ Miami Heat.

Su primer duelo del año el día de Navidad, una oportunidad de revancha para el equipo de Durant y Westbrook que llevan esperando desde el 21 de Junio.

Vía NBA.com

Que Miami es el equipo a batir lo sabe toda la NBA, pero no hay nada que pueda parar a Durant hoy por hoy. Se ha convertido en mejor jugador, ya no sólo en el tema estadístico por supuesto, sino porque se ha transformado en el verdadero líder de OKC. Sabríamos que la baja de Harden iba a ampliar el registro de Durant, y lo veríamos algo más todoterreno, pero no quizás en este giro en su faceta de líder. Hablaba Sekou Smith (Nba.com) esta mañana, Durant sabía que tiene que llevar a un nivel más alto su juego. Sus entrenadores lo entendieron, y noche tras noche vemos su evolución.

Ibaka ha evolucionado también en su tiro que es muy peligroso, Sefolosha está en un momento dulce de juego, y Westbrook a su nivel. Más que suficiente para dar la sorpresa.

Miami sabemos que está agazapado hasta Abril, pero quizás puede ser un buen partido para comprobar el verdadero nivel del equipo (ya de sobra conocido). Estamos seguros que Wade, Chalmers, Battier, Allen y compañía van a estar listos para demostrar que Miami es un fuerte inexpugnable.
Lebron en modo MVP, imparable.


A las 02:00 hora española, Houston Rockets @ Chicago Bulls.

James Harden llega como cuarto máximo anotador de la liga con 25.6 ppp, ¿serán capaces los Bulls de Thibs de pararlo?
Llega con un Lin rehecho desde su visita a NY, y con Omer Asik en el mejor momento de su carrera.

Chicago confía totalmente en Deng y Noah, prueba de ello son los minutos que juegan, pero quizás conforme se acumulen los partidos o la intensidad se mantenga alta a lo largo de todo el encuentro, puede sufrir el equipo. Derrick Rose todavía no se entrena con contacto físico y queda más de un mes para su vuelta. Mientras tanto Boozer, Bellineli o Teague han de complementarse en ataque, que su defensa ya conocemos está bien engranada.

Una lástima la lesión de Patterson por parte de Houston, que estaba dando un rendimiento muy bueno, y Greg Smith quizás no esté al nivel. 
Si Chicago juega bien en el poste y mantiene a raya el perímetro, tiene todas para acabar llevándose el partido. Si permiten que Asik gane la partida a su excompañero y que Deng no termine de ajustar su defensa sobre Harden, tendrán problemas.


A las 04:00 hora española, Denver Nuggets @ LA Clippers.

En busca de su decimocuarta victoria consecutiva, el equipo más en forma de la liga recibe a unos Nuggets rejuvenecidos con la mejora de Iggy en los últimos partidos.

Denver viene de hacer la peor marca de triples de la historia de la NBA, 0-22 el otro día ante Portland. Y los Clippers tienen a Crawford que es una amenaza real desde el banquillo, o Chris Paul. 
Mucha pelea bajo los tableros con los de Lob City contra McGee, Faried y Koufos que tendrán que sudar sangre para no sufrir en el Staples.

Si Lawson e Iguodala dan el callo con Paul y Griffin enfrente, la guinda a éste pastel de Navidad en forma de cinco partidos, será excelente.



@elcuartocuarto

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Breves apuntes del Wolves @ Knicks

Quién nos iba a decir hace 4 años, que un partido como éste tendría tanto seguimiento en la NBA, y ya no sólo a nivel español por la presencia de Ricky Rubio.

Adelman ha conseguido armar un equipo competitivo, que ayer mismo pudimos comprobar, se las puede apañar sin su estrella Kevin Love. Rescatado Andrei Kirilenko de su periplo europeo de la mano de Shved y con el mejor Nikola Pekovic posible, plantean un juego vivo de un estilo muy europeo, sin renunciar al contragolpe con Rubio de punta de lanza.

De la otra parte tenemos unos Knicks (que ya sabemos todos sin Stoudemire) que juegan el mejor baloncesto del Siglo XXI que haya visto la Gran Manzana. Carmelo Anthony es un claro candidato a MVP, y han convertido el Madison Square Garden en un fortín difícil de batir. Cuentan con JR Smith en un gran momento de forma, y un plantel de veteranos y especialistas muy equilibrados.

El partido comenzó con Minnesota tirando del partido, poniendo en aprietos a New York y con un Carmelo fallón. La defensa de Kirilenko (aunque se nutrió pronto de faltas) y la de Cunningham, estuvieron especialmente activas durante todo el encuentro.

Juego en equipo significaba que Shved mataba desde el triple lo que no conseguía Pekovic en los tableros, que terminó con 9 rebotes al descanso comiéndose por completo a Chandler, el vigente Most Defensive Player de la liga.

En diferencias de 10 puntos andaba el partido, hasta que apareció Carmelo Anthony. El backcourt de los Wolves empezó a bajar su rendimiento mientras Chandler se reactivaba de la mano de Smith. Y cuando llega el final de partido, triple y 2+1 culminaron la remontada final.

Partido más que entretenido, antesala de una jornada de Navidad que promete ser de lo más exigente para nuestro paladar.

@elcuartocuarto

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15 de Marzo: Fecha Límite

Cada uno tiene su opinión sobre el All Star de éste año, los más o los menos algo hemos visto, y dejan paso otra vez al comprimido calendario de este año. También se ha retrasado la fecha límite para los traspasos en la NBA, y se prevé unos días definitivos para el futuro, por lo menos a corto plazo, de muchos equipos.

Faltos de juventud, muchas franquicias están en las quinielas por un hombre alto que les empuje al anillo, o un base de verdad para su quinteto. Esto podría ser válido solo para los Lakers, pero vamos a ver que no es cierto, varias ciudades se juegan mucho hasta el 15 de Marzo.

Por el Este ya tenemos a OCHO equipos muy bien definidos para entrar en Playoffs, ya que acechan Cavaliers o Bucks, que no parecen (todavía) preparados frente a algunos como Knicks o Celtics, los números 7 y 8 respectivamente. Precisamente éstas dos franquicias salen en las listas de todos los rumores, con Rondo (única pieza intercambiable de Boston) y Stoudemire a la cabeza.

Rondo diríamos que tiene su sitio bien cubierto pese a ciertos enfrentamientos con Doc Rivers, ya que tiene un espléndido futuro por delante, pero todo es posible. Y por parte de los Knickerbockers, STAT no rinde como con Nash a su vera, y el “efecto Lin” consigue difuminar aún más su papel en el equipo. Con Baron Davis recuperado ya está preparado el teórico quinteto titular, ahora tienen 15 días para mejorar, o la sombra del traspaso se hará más larga.

¿Chicago? El año pasado ganaron en la pista el mejor balance de victorias-derrotas, pero algún rumor que otro coloca a Pau Gasol en los Bulls a cambio de Boozer. A todos nos gustaría, ¿no?

Miami, Indiana y Phila estaremos de acuerdo, que son equipos que están en trayectoria ascendente, y un traspaso sólo podría que alterar la maravillosa química que poseen.

Falta el hombre clave, desbloqueador en muchos equipos, un traspaso de Dwight Howard parece que tiene implicados a Lakers, Nets, Wolves, Bulls, o incluso los Mavericks a largo plazo. No quiere seguir los pasos de Shaq, y Otis Smith dice que tiene el 50% de posibilidades de quedarse, quizás su destino esté en la costa Este junto a Deron Williams. Dispuestos a no perderlo a ningún precio, Orlando estaría dispuesto a involucrar a Jameer Nelson en cualquier operación.

Por el Oeste, como viene siendo habitual en los últimos años, la competencia es mayor y diez equipos tienen posibilidades reales de llegar a Playoffs. Lo primero es hablar creemos de Wilson Chandler que de acabar en los Nuggets les daría un salto de calidad, quizás el necesario, para alcanzar la post temporada sin problemas. Es agente libre restringido, así que los de Nevada tienen la última palabra. 

Y el otro movimiento importante ha de ser el que efectúen los Lakers, con Pau Gasol o Bynum de por medio. Que necesitan una renovación todo el mundo lo sabe, y que Pau es la moneda de cambio también. Es un gran profesional y está muy bien valorado en la liga, además de no lastrar lesiones tan importantes como las de Bynum. Nadie va a sacar algo de LA sin él, y los accesorios en forma de Blake o Barnes le acompañarán. Otra opción pasa por que usen la Mid-Level Exception que obtuvieron a cambio de Odom, y los rumores colocaban a Beasley en el equipo.

El resto de la Conferencia Oeste son plantillas consolidadas, que con un mero retoque les sería suficiente. Desde Texas hasta Oregon, sus estrellas están cómodas y tienen un buen futuro por delante.

Quedan apenas dos semanas para dar la última vuelta de tuerca a los equipos, o esperar a Julio. Los Playoffs están en juego.

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