PLAYOFFs COSTA OESTE

OKLAHOMA Vs HOUSTON

Empezamos con la primera eliminatoria que enfrentará al primer equipo de la costa Oeste y alternativa al anillo contra el octavo clasificado. Los de Durant no tendrán problema para pasar de ronda aunque no creo que lo hagan con un 4-0. La eliminatoria tiene un punto de morbo al ver a la barba más famosa de la NBA enfrentándose a su ex equipo. Harden se crecerá y Houston arañará algún triunfo. Mi pronóstico: 4-1.

SAN ANTONIO Vs LAKERS

Creo que voy a ser el "analista" más optimista de la red al decir que veo posibilidades para los argelinos. San Antonio viene con una racha muy negativa en sus últimos 10 partidos y, a pesar de la baja de Kobe, creo que Pau, Howard and Co. pueden pasar a la siguiente ronda. Eso si, les costará lo suyo. Mi pronóstico (podéis llamarme iluso): 3-4.

NUGGETS Vs WARRIORS

Para mi la eliminatoria más clara junto con la de Oklahoma. Denver ha demostrado ser un equipo a tener en cuenta y, por el lado del cuadro que les ha tocado, auguro que jugarán la final de conferencia. No obstante, dudo mucho que se lleven la eliminatoria en blanco ante un equipo con jugadores como Curry, Klay o Lee. Mi pronóstico: 4-1

CLIPPERS Vs GRIZZLIES

La eliminatoria más igualada de largo. Por un lado, unos Clippers comandados por el mejor base de la liga y con jugadores tan determinantes como Crawford. Por otro lado, con el permiso de los pupilos de Popovich, el EQUIPO por excelencia. Todos juegan y todos contribuyen. No sé por qué confío más en Lionel Hollins que en Vinny Del Negro. Mi pronóstico: 3-4.

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Previo Christmas Day!

Si algo tiene a bien la mejor liga del mundo, es vender el producto NBA.
Con cinco partidos al igual que el año pasado, repiten Knicks, Celtics, Heat, Bulls, Lakers, Thunder y Clippers mientras llegan al barco de Navidad Rockets, Nuggets y los Brooklyn Nets a cambio de Mavs, Warriors y Magic.

Se podría decir que son los equipos que todos queremos ver, además de ver a la sensación del año pasado Jeremy Lin con James Harden, unos Nuggets que empiezan a carburar con el mejor momento de la temporada para Iguodala y unos Nets que son la novedad de la liga y se encuentran atascados en un balance de 14-12.

Está lleno de alicientes, cada partido va a proponer distintos modos de ver el baloncesto, pero sin dejar en el tintero a los equipos que todos deseamos ver.

A las 18:00 hora española, Boston Celtics @ Brooklyn Nets.

Éste es el Kevin Garnett que nos vamos a encontrar, hipermotivado. Sumemos a un Rajon Rondo que siempre se sale en los partidos televisados a nivel nacional, y a un Paul Pierce que lleva un par de noches buscando los 40 puntos.
En el anterior enfrentamiento entre los dos equipos en el TD Garden, hubo más de una pelea (Rondo-Humphries) y el ambiente en el Barclays Center promete.

Deron Williams debe llevar a ganar a su equipo, pero lleva un 39% en FG éste mes de Diciembre. Se ha ido recuperando Joe Johnson para la causa y Blatche ha suplido muy bien la baja de Brook Lopez durante su lesión. Pero necesitarán algo más si quieren derrotar a los Celtics, que siempre son un hueso.

Avery Johnson se ha encerrado con D-Will para intentar sacar su mejor versión, quién sabe si hoy es el día de su resurrección. 
Por si fuera poco, son rivales en su División y ésta victoria puede ser de las que sume doble a final de temporada.

ULTIMA HORA: Krish Humphries será baja por lesión, lo que va a implicar seguro más minutos para Blatche. Ya los rebotes no sabemos si irán a parar a manos de Garnett...

Vía NBA.com

A las 21:00 hora española, NY Knicks @ LA Lakers.

Poco más que añadir, Bryant versus Anthony. Baloncesto en estado puro, anotadores con el balón grabado a fuego en su piel. Dos franquicias que representan la NBA en el mundo entero.

Pau Gasol y Steve Nash vuelven al equipo tras un par de partidos ya acoplándose, ya hubo un enfrentamiento el 13 de Diciembre en el MSG pero ahora todo parece distinto.

Todos sabemos lo que van a hacer las dos estrellas, y es echarse al equipo en sus espaldas con más o menos acierto. Puede ser, sin embargo, el turno de los actores secundarios. 
Los Gasol, Howard, JR Smith o Chandler si es que se pueden llamar secundarios, juegan un papel muy importante en el partido de hoy. La batalla de los pívots es importante, como aún más puede ser lo desequilibrante de la vuelta de Nash o que JR esté acertado en el tiro.

En la batalla de entrenadores el que aún tiene algo que demostrar es D'Antoni en su regreso a la Big Apple. Abandonada la Princeton Offense, sigue sin encontrar ritmo en defensa y en ataque su equipo. No cabe duda que Nash puede arreglar la ofensiva Laker, pero ¿y la defensa? Metta World Peace, Kobe o Howard son más que buenos defensores.
Hay que dar un paso adelante y trabajar desde atrás, o New York puede hacerles picadillo.


A las 23:30 hora española, Oklahoma Thunder @ Miami Heat.

Su primer duelo del año el día de Navidad, una oportunidad de revancha para el equipo de Durant y Westbrook que llevan esperando desde el 21 de Junio.

Vía NBA.com

Que Miami es el equipo a batir lo sabe toda la NBA, pero no hay nada que pueda parar a Durant hoy por hoy. Se ha convertido en mejor jugador, ya no sólo en el tema estadístico por supuesto, sino porque se ha transformado en el verdadero líder de OKC. Sabríamos que la baja de Harden iba a ampliar el registro de Durant, y lo veríamos algo más todoterreno, pero no quizás en este giro en su faceta de líder. Hablaba Sekou Smith (Nba.com) esta mañana, Durant sabía que tiene que llevar a un nivel más alto su juego. Sus entrenadores lo entendieron, y noche tras noche vemos su evolución.

Ibaka ha evolucionado también en su tiro que es muy peligroso, Sefolosha está en un momento dulce de juego, y Westbrook a su nivel. Más que suficiente para dar la sorpresa.

Miami sabemos que está agazapado hasta Abril, pero quizás puede ser un buen partido para comprobar el verdadero nivel del equipo (ya de sobra conocido). Estamos seguros que Wade, Chalmers, Battier, Allen y compañía van a estar listos para demostrar que Miami es un fuerte inexpugnable.
Lebron en modo MVP, imparable.


A las 02:00 hora española, Houston Rockets @ Chicago Bulls.

James Harden llega como cuarto máximo anotador de la liga con 25.6 ppp, ¿serán capaces los Bulls de Thibs de pararlo?
Llega con un Lin rehecho desde su visita a NY, y con Omer Asik en el mejor momento de su carrera.

Chicago confía totalmente en Deng y Noah, prueba de ello son los minutos que juegan, pero quizás conforme se acumulen los partidos o la intensidad se mantenga alta a lo largo de todo el encuentro, puede sufrir el equipo. Derrick Rose todavía no se entrena con contacto físico y queda más de un mes para su vuelta. Mientras tanto Boozer, Bellineli o Teague han de complementarse en ataque, que su defensa ya conocemos está bien engranada.

Una lástima la lesión de Patterson por parte de Houston, que estaba dando un rendimiento muy bueno, y Greg Smith quizás no esté al nivel. 
Si Chicago juega bien en el poste y mantiene a raya el perímetro, tiene todas para acabar llevándose el partido. Si permiten que Asik gane la partida a su excompañero y que Deng no termine de ajustar su defensa sobre Harden, tendrán problemas.


A las 04:00 hora española, Denver Nuggets @ LA Clippers.

En busca de su decimocuarta victoria consecutiva, el equipo más en forma de la liga recibe a unos Nuggets rejuvenecidos con la mejora de Iggy en los últimos partidos.

Denver viene de hacer la peor marca de triples de la historia de la NBA, 0-22 el otro día ante Portland. Y los Clippers tienen a Crawford que es una amenaza real desde el banquillo, o Chris Paul. 
Mucha pelea bajo los tableros con los de Lob City contra McGee, Faried y Koufos que tendrán que sudar sangre para no sufrir en el Staples.

Si Lawson e Iguodala dan el callo con Paul y Griffin enfrente, la guinda a éste pastel de Navidad en forma de cinco partidos, será excelente.



@elcuartocuarto

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WANTED: Se Busca

Después de la tormenta, llega la calma. Y con la calma llega el momento de analizar la eliminación de los Lakers en las semis de conferencia. ¿Eliminación? Yo diría más bien paliza e incluso ridículo.

4-0 ante uno de tus enemigos íntimos. Ningún partido ganado, y prácticamente ninguno luchado excepto el primero, ante unos Dallas que, a pesar de sufrir ante Portland, sufrieron un rejuvenecimiento ante LAL y es que, la ocasión lo merecía.

Esta entrada pretende ser un análisis crítico constructivo para que cuando Kobe o Pau la lean hagan balance y puedan mejorar de cara a la próxima temporada.

 No voy a centrarme en los texanos y en lo bien que han estado (que eso ya los sabéis), voy a intentar daros unos puntos que expliquen el absoluto fracaso del equipo angelino asique, allá que voy:

1.      Pau Gasol: Probablemente muchos de vosotros al ver el nombre del primer punto levantéis la ceja y penséis: “Pone a Pau el primero así que pensará que el principal culpable”. Sí y No. SÍ porque es evidente que el de Sant Boi (un guiño a mi amigo Mel Otero) no ha rendido al nivel que se le tiene que exigir. Puedes tener un partido malo, dos...¿pero cuatro?

Y NO porque esto es un juego de equipo, 12 personas que forman un equipo para ganar a otro equipo con 12 jugadores más. El fracaso o la gloria no es de uno sino de todos. Por último, recordar a todos que desde que Pau llegó a los Lakers, ha conseguido 2 anillos de 3 posibles.

2.      Kobe Bryant: En la encuesta que hemos puesto en el blog sobre quién os parecía el culpable, nadie ha votado a Kobe. Por algo será, pero tampoco es que Kobe haya hecho la eliminatoria de su vida. Cierto es que ha sido el único que por números ha dado un poco la cara, pero, en mi opinión, un jugador franquicia no solo debe ser líder en números sino líder de un equipo y ser capaz de sacar lo mejor de los que le rodean en momentos malos.

3.      Phil Jackson: El maestro Zen se ha pasado de pasividad. ¿Qué función tiene un entrenador en los partidos? Pues manejar el banquillo, el tiempo y saber hacer reaccionar a sus pupilos cuando a éstos les entra la pájara. Pues bien, de estas tres funciones básicas, el amigo Felipe ha sabido desempeñar, si eso, el manejo del tiempo. Hubiese estado bien que la bronca que le echó a Gasol (bien echada) se la hubiese echado también a alguno más, pero ya se sabe cómo funcionan las cosas en la liga americana.

4.      Los Otros: Y no, no me ha entrado la vena Amenábar. Que ¿quiénes son los otros? Pues tan fácil como hacer una resta. Me refiero a Odom, Fisher, Artest, Bynum…espera, aquí sólo hay 4, y si sumas a Kobe y Pau son 6. ¿Y los otros 6? Pues oye, que Jerry Buss decidió pagarles unos asientitos a pie de pista. He aquí otro de los errores, que considero, cometió el cuerpo técnico. No se puede jugar una semifinal de conferencia con 6 jugadores. También es verdad que viendo el banquillo de los Lakers, mejor jugar con 6 lesionados que con los otros 6 “cojos”. Pero centrándonos en “Los Otros”, pues que queréis que os diga. Lamar “sexto-hombre” Odom no demostró que se mereció el premio. Bynum muy flojito para lo grande que es y, Fisher y Artest mal, aunque tampoco esperaba mucho de ellos la verdad.

Estos son 4 puntos entre los que podéis encontrar, o no, una explicación y un culpable (para los más acusadores) de la eliminación de Los Ángeles Lakers. Sin embargo, y haciendo referencia a mi primera entrada, creo que esto ha sido fruto de un cambio de ciclo natural. Se dice que sólo Kobe tiene garantizada la continuidad en el equipo (a ver quién es el guay que le larga) asique nos espera un verano movidito con varios traspasos en las filas angelinas y unos Lakers renovados para la temporada 2011-2012.

P.D: Os animo a que comenteis e identifiqueis al villano de la historia.

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Lakers, ¿está todo perdido?

Hace cuatro días nos dicen que los Mavericks se iban a poner con 3-0 en la eliminatoria, y no nos lo creemos. Y hoy vemos el marcador global de la serie, ¡y seguimos sin creérnoslo! Los vigentes bicampeones no pueden estar más contra las cuerdas. Y lo que es peor, parece un equipo resquebrajado en la pista, casi sin alma de no ser por destellos de Bynum o Bryant.

Se ha encontrado con un conjunto con mayúsculas, compacto y firme, que ha sabido jugar en todas las fases de cada partido. El banquillo ha respondido cuando se le pedía asumiendo responsabilidades (42 puntos frente a 15 angelinos en el último partido) y Nowitzki ha estado superlativo con 28-10 y 56% de porcentaje de tiros de campo.

Ningún equipo en la historia de la NBA ha remontado un 3-0 en los Playoffs y sólo tres, todos ellos con el factor cancha en contra, pudieron forzar un séptimo partido. El último precedente es en 2003, donde precisamente Dallas dejó acercarse a Portland hasta un séptimo partido. Pero fue nadar para morir en la orilla.

¿Acaso es posible una resurrección Laker? ¿De verdad podemos confiar en que haya algún tipo de opción? O por el contrario, ¿está más que finiquitada la serie y los Mavericks son justos finalistas de Conferencia? Paliza con todas las de la ley, ¿o se alargará un par de días más la agonía angelina?

Hoy Ignacio y Félix, Félix e Ignacio os pretendemos dar nuestros dos puntos de vista, tan diametralmente opuestos, sobre lo que resta de éste enfrentamiento:

Ignacio: “Los Ángeles se encuentran con sus demonios “

• · No soy amigo de las estadísticas, pero, como hemos dicho anteriormente, NUNCA NADIE ha remontado un 3-0, y, sinceramente, mucho tienen que cambiar las cosas como para que los Lakers puedan, no sólo forzar el séptimo partido sino ganar un partido.

• · Mi segundo argumento tiene nombre propio, Dirk, más conocido como Nowitzki. El alemán se ha disfrazado de Larry Bird y no sólo lidera a su equipo en puntuación sino que hace jugar a su equipo. Pau no está sabiendo pararle, más allá de los rumores rosas, el germano se está comiendo al español en todos los aspectos del juego.

• · 38 años, pero me dices que son 25 y me lo creo. Jason Kidd, está dando un clinic baloncestístico delante de otro veteranísimo como Fisher (36 tacos). Casi el doble de asistencias reparte el base del equipo texano que nuestro amigo Derek.

• · Banquillo. El único jugador que puede aportar algo útil desde los asientos angelinos es, en mi opinión, Brown ya que Odom pasa a ser titular. Muy poco fondo de armario los Lakers. Sin embargo, echamos un vistazo a los hombres de refresco de los que dispone Rick Carlisle y vemos nombres como Terry, Stojakovic o Barea. ¿Barea? Si, Barea. El base de origen puertorriqueño está ejerciendo su rol infinitamente mejor que Blake. Minutos de descanso para Kidd sin bajar la calidad en pista.

• · Actitud impropia de los campeones. La pasividad de los angelinos no es propia de un equipo que quiere revalidar título. Sólo Kobe, y en momentos Bynum, están respondiendo al nivel exigido en este tipo de situaciones. ¿Echáis de menos un nombre? Yo sí, Pau Gasol. Pau no está, ni bien ni mal, NO ESTÁ. ¿Hará efecto la bronca del maestro Zen sobre él? Esperemos que sí, porque si no, mi pronóstico se cumplirá, y soy el primero que quiere fallar.

Félix: “Nadie lo ha hecho nunca. Pero hay equipo para hacer historia”

• · En la previa lo dije, y lo mantengo. Kobe Bryant para mí es el mejor de la liga, y como tal está más que capacitado para cargarse con el equipo a las espaldas. Es un LÍDER. Y ha de liderar la posible remontada.

• · Gasol está muy por debajo de su nivel. Tanto en defensa, su achacado y reconocido Talón de Aquiles, como en ataque, debe aportar un plus para, al menos, llegar al nivel de la temporada regular. Hablan de problemas extradeportivos, pero estaba claro que el inicio de temporada le iba a pasar factura. Ha de confiar en su juego.

• · Defensa. Aquí personalmente cambiaría mucho el planteamiento, las segundas ayudas han sido inexistentes y en momentos claves. Por si fuera poco, Dirk parece imparable, ¿no? Pues dejémosle que llegue a 35-40 puntos. Ha sido la clave, y pienso que si se concentrara la defensa en defender a los que pasa Dirk, además ganarían el factor sorpresa. Un antecedente reciente de los playoffs es cuando Nash jugaba para los Mavericks precisamente, se usó una táctica similar para frenarles. Le flotaban el tiro y él asumía los tiros, llegando a los 35 puntos con facilidad. Pero el partido se iba poniendo cuesta arriba conforme se acercaba el final, y acababan claudicando.

• · Banquillo. El baloncesto es un juego de equipo, si NO suman todos, no se llega a buen puerto. Saben lo que se juegan y no pueden salir a especular. Sobra decir más.

• · El horizonte. Aunque es un tópico, han de centrarse en el partido siguiente y no mirar más allá. Tomemos el cuarto partido como el más agresivo para los Lakers, que tienen que ganarlo a pesar de TODO. Luego al volver al Staples se podría llegar a pensar en una relajación visitante (aunque vistos los precedentes, lo dudo). La clave de la eliminatoria estaría en el sexto partido, de vuelta a casa de Mark Cuban. Pero veis, ya estamos yendo más allá del siguiente partido. Lo único importante es el domingo.

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¿Final anticipada?

Ayer mismo empezaron las semifinales de Conferencia en la NBA y hubo, sobre el papel, una gran (y merecida) sorpresa: los Memphis Grizzlies asaltaban el pabellón de Oklahoma City y daban la campanada en el primer partido de su serie. Un juego brillante y una mentalidad muy fuerte aseguraron su victoria. Un aviso para los que van de favoritos, que esto son los Play-off y nada es gratis, hay que trabajar en la cancha.

Por eso los Lakers hoy empiezan una durísima misión, como es la de recibir a los Mavericks en apenas unas horas por primera vez en postemporada desde 1998; y asegurar el factor cancha, tan importante como es en éstos momentos. A priori de aquí debería salir el campeón del Oeste, en para la que muchos analistas no dudan en clasificar como la final de Conferencia anticipada.

¿Cómo llegan?

En su duelo particular de temporada regular, se saldó con 2-1 de balance para LA; y con un 82-110 el 31 de Marzo en Los Ángeles para terminar. Esto debería ser a priori, un acicate para los Mavericks, que hace un mes de la dura derrota y querrán resarcirse.

No vamos a descubrir ahora a Dallas y lo amplia que es su plantilla, que tiene a 9 jugadores que dan un muy buen nivel. Pero además el haber ganado el último partido de su serie, y en el Rose Garden, es una motivación extra para ellos ya que muchos dudan (y siguen dudando) de su enorme calidad. Llevados en volandas por Nowitzki y un Marion que les saca de más de un apuro, están en un momento muy bueno de confianza y resultados, y con posibilidades más que reales de arrebatar el factor cancha. Butler no va a llegar a la serie, pero tampoco lo ha hecho Rudy Gay para los Grizzlies, y eliminaron a los Spurs. Barea – Beaubois – Terry deberían hacer mucho daño en el puesto de base, Stojakovic tiene experiencia y calidad y Chandler es un tipo duro que sabe lo que tiene que hacer.

Los Ángeles Lakers. Vigentes campeones. Un bloque consolidado, contrastado, y que ha dado el máximo resultado posible, dos anillos seguidos. En busca del Threepeat, éste escollo de los Mavs se presupone duro, y obligará a Phil Jackson a emplear a más hombres de los que acostumbra. Cuando llegan los momentos en los que la pelota quema, sabemos que Kobe da el do de pecho. Pero no se puede confiar la suerte de unas series en él, o por lo menos no se debiera por muy capaz que sea. Gasol, Bynum, Odom… si han sido campeones es por la plantilla tan fabulosa que tienen. Las dudas vienen en el puesto de base, con un Fisher en sus últimas, pero que sigue ahí y será por algo. Debería ser atacado y perseguido por la horda de bases de los Tejanos, pero Blake es un base de garantías y Shannon Brown un excelente microondas.

Ojito, que mucha gente apostaban por que los Lakers iban a barrer a los Hornets en 4 partidos debido a la lesión de West, y se complicó en parte gracias al buen hacer de Chris Paul. Aquí Dallas tiene más armas y más potencial, no deberían descuidarse a pesar de llevar la vitola de favoritos.

¿Claves de la serie?

1. Kobe Bryant. El que para mí es el mejor jugador de la liga, parece no estar al 100%. Cómo no va a ser entonces un factor más que importante en las series. Le hemos visto tirar con la mano izquierda, con sangre, con el tobillo hinchado y con el dedo roto. Está claro que no se va a sentar en el banquillo a no ser que vaya con muletas… bueno, ni a esas. Saber pasar y no forzar su físico en el partido debe condicionar su juego, ya que es muy probable que la serie llegue a los 7 partidos. Beaubois, Brewer y Stevenson deberían mover y mucho a Kobe, y gastarle para llegar muy justito al final de partido.

2. High Voltage. En el último partido, Blake y Terry se enzarzaron gracias a un empujón de éste último, y se sumaron Barnes y demás. Mucho genio por controlar (y sino que le pregunten a Paul Pierce por su partido de ayer), y los árbitros tendrán tarea. Son dos equipos con pundonor, y por si fuera poco Mark Cuban ya se encargará de calentar la serie cuando llegue a Dallas. Son los playoffs.

3. Hombres altos. Chandler tiene que lidiar con Bynum, Gasol, Odom, así que el rebote va a estar bien cargado por los Lakers. Odom es muy de segundas oportunidades, y Dallas deberá cerrar el rebote. Nowitzki, Chandler y en menor medida Haywood serán los tres hombres encargados, y tienen una amplia experiencia en la liga. Además se les va a pedir a gente como Stojakovic y Terry, normalmente poco defensores, que pongan énfasis en la faceta defensiva ya que no deberían permitir muchos rebotes ofensivos. Los Lakers son el tercer equipo más reboteador de la liga, y los Mavs el decimocuarto, no hay mucha diferencia; pero en sus duelos particulares, la faceta ofensiva en la zona de los primeros mejora un 10%.

4. Estados de ánimo. Kobe y compañía han generado dudas, y Dallas ha disipado las suyas. Todo el mundo habla del emparejamiento Kobe vs. Dirk, y la clave podría estar en un Gasol extra motivado frente al alemán. Claro que a Dirk, casualmente, le pasa lo mismo.

Mi pronóstico: Creo que Dallas pondrá las cosas más que difíciles, y la serie se irá a los 7 partidos. Victoria final para los Lakers, jugar en casa valdrá doble en ésta eliminatoria.

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